Avant de résumer ou d'exposer, il faut comprendre. Ce chapitre apprend à identifier le type d'un texte, à en reconstruire le plan, à repérer l'idée directrice de chaque paragraphe et à prendre des notes efficaces. C'est la compétence qui commande directement la note obtenue à l'exercice de résumé.
1. Reconnaître le type de texte
Un texte descriptif présente un objet, un organisme ou un paysage : verbes d'état, présent, indicateurs spatiaux, adjectifs. Un texte explicatif répond à la question « pourquoi ? » ou « comment ? » : présent de vérité générale, connecteurs de cause et de conséquence, définitions et exemples ; c'est le type dominant des manuels et des cours. Un texte argumentatif défend une thèse : marques d'opinion, connecteurs d'opposition et de concession, arguments et exemples. Un texte narratif raconte, avec des temps du passé et des repères chronologiques (histoire des sciences, déroulement d'une expérience). Un texte injonctif donne des consignes : impératif ou infinitif (protocoles, modes opératoires).
Identifier le type oriente la lecture : dans un texte explicatif, on cherche la relation cause-effet ; dans un texte argumentatif, on repère d'abord la thèse, puis les arguments et la thèse adverse éventuelle. Un article scientifique complet suit d'ailleurs un plan normalisé, dit IMRaD : Introduction, Matériel et méthodes, Résultats et Discussion — la connaissance de cette structure accélère considérablement la lecture.
2. Repérer la structure et l'idée directrice
La lecture méthodique procède en trois temps. Un survol d'abord : titre, sous-titres, chapeau, source, auteur, date, illustrations et légendes, première et dernière phrase. Une lecture intégrale ensuite, crayon en main. Une lecture analytique enfin : on numérote les paragraphes, on encadre l'introduction et la conclusion, on souligne les mots clés et on entoure les connecteurs, qui trahissent l'articulation du raisonnement.
Chaque paragraphe porte en principe une seule idée directrice, souvent exprimée dans sa première phrase, développée ensuite par des arguments, des exemples et des chiffres. On la reformule en marge d'une phrase courte. L'ensemble de ces idées directrices, mises bout à bout, constitue le plan du texte, et l'idée générale (ou idée centrale) est la réponse à la question : de quoi ce texte parle-t-il, et qu'en dit-il ? Il est utile de dresser un tableau à colonnes : numéro de paragraphe, lignes, titre, idée directrice.
3. Distinguer idée, argument et exemple
L'erreur la plus coûteuse en résumé consiste à garder les exemples et à perdre les idées. Une idée est une affirmation générale ; un argument est une raison qui la justifie et fait partie du raisonnement ; un exemple est un cas particulier qui illustre, et peut le plus souvent être supprimé ou remplacé par un terme générique. De même, on élimine les reformulations, les images et les chiffres illustratifs, mais on conserve les données chiffrées qui portent la démonstration.
Un outil efficace pour condenser : la généralisation, qui remplace une énumération par un terme englobant (« le fer, le zinc, le cuivre et le manganèse » → « les oligo-éléments »). Un autre : la nominalisation vue au chapitre précédent, qui remplace une proposition entière par un groupe nominal. Ces deux procédés sont les principaux moyens de gagner des mots sans perdre de sens.
4. Prendre des notes
Prendre des notes n'est pas transcrire : c'est sélectionner et reformuler. Les principes sont constants : n'écrire que des mots pleins (noms, verbes, adjectifs), supprimer articles et auxiliaires, utiliser des abréviations stables (déf., ex., cf., env., tjrs, dvpt, bio) et des symboles (=, ≠, +, –, →, ↑, ↓, ≈, ∴), aérer la page et hiérarchiser par des titres, des tirets et des retraits. On note toujours la source (auteur, ouvrage, date, page) pour pouvoir citer sans plagier.
Deux formats sont recommandés. Le plan hiérarchisé (I, A, 1, a) convient à un cours magistral structuré. La carte heuristique ou carte mentale, avec le thème au centre et des branches, convient à la révision et à la préparation d'un exposé. Dans tous les cas, la note doit être relue et complétée dans les 24 heures : c'est la reprise qui fixe l'information en mémoire, non la prise de notes elle-même.
Affirmation essentielle d'un paragraphe ou d'une partie, dont tout le reste (arguments, exemples, chiffres) constitue le développement.
Plan normalisé de l'article scientifique : Introduction, Matériel et méthodes, Résultats et Discussion.
| Type | Question | Indices |
|---|---|---|
| Descriptif | Comment est-ce ? | Verbes d'état, adjectifs, repères spatiaux |
| Explicatif | Pourquoi ? Comment ? | Présent de vérité générale, cause/conséquence |
| Argumentatif | Que faut-il en penser ? | Thèse, arguments, opposition, concession |
| Narratif | Que s'est-il passé ? | Temps du passé, repères chronologiques |
| Injonctif | Que faire ? | Impératif ou infinitif, ordre des étapes |
Types de textes et indices de reconnaissance
- Cinq types de textes : descriptif, explicatif, argumentatif, narratif, injonctif.
- Lecture en trois temps : survol, lecture intégrale, lecture analytique crayon en main.
- Une idée directrice par paragraphe ; l'ensemble forme le plan, dont on tire l'idée générale.
- Idée et argument se gardent, l'exemple et la reformulation se suppriment.
- Généralisation et nominalisation : les deux outils de la condensation.
- Notes = mots pleins + abréviations + symboles + source ; reprise dans les 24 h.
L'épreuve fournit un texte scientifique d'une à deux pages et demande d'en donner le type, le thème, l'idée générale, le plan détaillé et parfois le champ lexical dominant. Numérote systématiquement les paragraphes avant de répondre : la plupart des questions renvoient à ce découpage. Piège classique : donner comme idée générale le simple thème (« ce texte parle de l'eau ») au lieu d'une phrase complète disant ce que l'auteur affirme sur ce thème.