Les « vers » ne forment pas un groupe naturel mais trois embranchements de triploblastiques à symétrie bilatérale qui illustrent les étapes de l'évolution de la cavité générale : les Plathelminthes sont acœlomates, les Némathelminthes pseudocœlomates et les Annélides cœlomates et métamérisés. Beaucoup sont des parasites de l'homme et du bétail, ce qui en fait des sujets d'examen incontournables.
1. Les Plathelminthes : caractères généraux
Les Plathelminthes ou vers plats sont des Métazoaires triploblastiques acœlomates, à symétrie bilatérale, au corps aplati dorso-ventralement (de quelques millimètres à plusieurs mètres chez certains ténias). L'espace entre les organes est comblé par un parenchyme mésodermique. Ils montrent un début de céphalisation (ganglions cérébroïdes antérieurs et cordons nerveux longitudinaux). Le tube digestif, quand il existe, est incomplet (bouche unique, souvent ventrale, intestin ramifié en cul-de-sac) ; il n'y a ni appareil circulatoire, ni appareil respiratoire (échanges par diffusion, d'où la forme plate), et l'excrétion est assurée par des protonéphridies à cellules-flammes. Ils sont presque tous hermaphrodites avec fécondation croisée, l'autofécondation étant évitée par la protandrie (maturité mâle avant la maturité femelle). Les formes libres se reproduisent aussi par scissiparité et régénération.
2. Turbellariés, Trématodes et Cestodes
La classification repose sur le mode de vie (libre ou parasite), la forme du corps (foliacé ou rubané) et la segmentation. Les Turbellariés sont libres, aquatiques, à épiderme cilié, carnivores, sans ventouses, capables d'une régénération spectaculaire ; la planaire (Planaria, ordre des Triclades, intestin à trois branches) est le modèle. Les Trématodes (douves) sont des parasites non segmentés, foliacés, à tégument non cilié résistant, munis d'une ventouse buccale et d'une ventouse ventrale ; leur cycle est hétéroxène, avec un mollusque comme hôte intermédiaire. La grande douve du foie (Fasciola hepatica) parasite les voies biliaires du mouton et de l'homme : ses œufs libèrent un miracidium qui infeste une limnée, puis les cercaires s'enkystent sur les végétaux en métacercaires. Les schistosomes (Schistosoma), à sexes séparés, provoquent la bilharziose par pénétration transcutanée des furcocercaires issues d'un bulin. Les Cestodes (ténias) sont des parasites segmentés, rubanés, dépourvus de tube digestif (absorption par le tégument) ; le scolex porte ventouses et parfois crochets et bourgeonne une chaîne d'anneaux ou proglottis hermaphrodites. Taenia saginata (ver solitaire, hôte intermédiaire : bœuf), Taenia solium (porc, cysticercose) et Echinococcus granulosus (chien / mouton, kyste hydatique chez l'homme, fréquent au Maroc) sont à connaître.
3. Les Némathelminthes
Les Némathelminthes ou vers ronds sont des triploblastiques pseudocœlomates protostomiens, au corps cylindrique, effilé aux deux bouts, non segmenté, recouvert d'une cuticule résistante renouvelée par des mues (quatre au cours du développement). La paroi ne contient que des muscles longitudinaux, d'où leurs mouvements de flexion caractéristiques. Le tube digestif est complet et rectiligne : bouche (parfois armée de crochets), pharynx musculeux, œsophage, intestin, anus ventral subterminal. Pas d'appareil circulatoire ni respiratoire (respiration cutanée) ; système nerveux formé d'un anneau péri-œsophagien et de cordons dorsal et ventral. Les sexes sont séparés avec un net dimorphisme sexuel : le mâle, plus petit, a l'extrémité postérieure recourbée et porte des spicules copulateurs ; fécondation interne, espèces ovipares ou vivipares.
Ils sont libres (sol, eaux, sédiments marins, en nombres colossaux) ou parasites d'animaux (zooparasites) et de végétaux (phytoparasites). L'ascaris (Ascaris lumbricoides) vit dans l'intestin grêle humain : la femelle mesure 20 à 35 cm, le mâle 15 à 30 cm ; les œufs embryonnés sont ingérés avec des aliments souillés et la larve effectue une migration hépato-pulmonaire avant de revenir dans l'intestin (ascaridiose). Citons aussi l'oxyure (Enterobius vermicularis, enfants), le trichocéphale, la trichine (viande de porc mal cuite), les filaires (transmises par des insectes) et l'anguillule. Selon le tube digestif et l'hôte, on distingue les Nématodes (tube digestif complet, parasites de vertébrés ou libres) et les Gordiacés ou Nématomorphes (tube digestif atrophié, larves parasites d'insectes).
4. Les Annélides : caractères généraux
Les Annélides ou vers annelés sont des triploblastiques cœlomates protostomiens, hyponeuriens, à symétrie bilatérale et surtout métamérisés : le corps comprend un prostomium (tête) porteur des organes sensoriels, une série de métamères identiques (soma) et un pygidium terminal portant l'anus. Chaque métamère renferme une paire de cavités cœlomiques séparées par des dissépiments, une paire de métanéphridies excrétrices, une paire de ganglions de la chaîne nerveuse ventrale et des soies chitineuses. Le tube digestif est complet et rectiligne. Le système circulatoire est clos : un vaisseau dorsal contractile et un vaisseau ventral reliés par des anses latérales, le sang contenant une hémoglobine dissoute dans le plasma. La respiration se fait à travers le tégument, richement vascularisé, ou par les branchies des parapodes. Les Annélides se reproduisent par fragmentation et régénération (asexuée) et par voie sexuée ; le développement des formes marines passe par une larve trochophore.
5. Polychètes, Oligochètes et Achètes
La classification repose sur les soies (chètes). Les Polychètes, marins, portent de nombreuses soies sur des expansions latérales, les parapodes, qui servent à la locomotion et à la respiration ; sexes séparés, fécondation externe, larve trochophore. Les formes errantes (Nereis, prédateur à mâchoires) s'opposent aux formes sédentaires tubicoles ou fouisseuses (Arenicola, l'arénicole des plages, Sabella). Les Oligochètes ont peu de soies et pas de parapodes ; ils sont terrestres (Lumbricus terrestris, le lombric, qui aère et fertilise le sol) ou d'eau douce (Tubifex) ; hermaphrodites, ils s'accouplent tête-bêche et le clitellum sécrète un cocon où se déroule un développement direct. Les Achètes ou Hirudinées (sangsues) n'ont ni soies ni parapodes ; leur corps aplati, à nombre fixe de segments, porte une ventouse buccale et une ventouse postérieure ; surtout dulçaquicoles, hermaphrodites, elles sont prédatrices ou hématophages ectoparasites, comme Hirudo medicinalis dont la salive contient un anticoagulant, l'hirudine.
Cavité générale des Némathelminthes dérivée du blastocœle, non bordée de mésoderme du côté du tube digestif ; elle joue le rôle de squelette hydrostatique.
Organe excréteur des Annélides, présent par paire dans chaque métamère : entonnoir cilié ouvert dans le cœlome (néphrostome) prolongé par un tube qui débouche à l'extérieur.
| Critère | Plathelminthes | Némathelminthes | Annélides |
|---|---|---|---|
| Cavité générale | Aucune (acœlomates) | Pseudocœlome | Cœlome vrai |
| Segmentation | Absente (proglottis chez les Cestodes) | Absente | Métamérie homonome |
| Tube digestif | Incomplet ou absent | Complet, rectiligne | Complet, rectiligne |
| Circulation | Absente | Absente | Close, hémoglobine dissoute |
| Excrétion | Protonéphridies (cellules-flammes) | Cellules ou canaux excréteurs | Métanéphridies par métamère |
| Sexualité | Hermaphrodites (sauf Schistosoma) | Gonochoriques, dimorphisme | Gonochoriques (Polychètes) ou hermaphrodites |
Comparaison des trois embranchements de vers
- Plathelminthes : acœlomates plats, tube digestif incomplet, protonéphridies, hermaphrodites ; Turbellariés libres, Trématodes à ventouses, Cestodes segmentés sans tube digestif.
- Cycles parasitaires : Fasciola (limnée → métacercaire sur végétaux), Taenia (bœuf ou porc), Echinococcus (chien → kyste hydatique).
- Némathelminthes : pseudocœlomates cylindriques, cuticule à mues, tube digestif complet, sexes séparés (femelle d'ascaris 20–35 cm).
- Annélides : cœlomates métamérisés, chaîne nerveuse ventrale, circulation close, métanéphridies, larve trochophore.
- Classes d'Annélides par les soies : Polychètes (parapodes, Nereis), Oligochètes (peu de soies, lombric, clitellum), Achètes (sangsues à deux ventouses).
Attends-toi à une question de cycle parasitaire (douve, ténia ou ascaris) avec hôte définitif et hôte intermédiaire, et à la comparaison acœlomate / pseudocœlomate / cœlomate. On demande fréquemment le critère de classification de chaque embranchement : mode de vie pour les Plathelminthes, tube digestif et hôte pour les Némathelminthes, soies pour les Annélides. Piège : les Cestodes sont segmentés mais non métamérisés, seuls les Annélides le sont vraiment.